¿En El Oro estamos preparados ante un eventual terremoto?

Ivette Coronel Ojeda

La provincia de El Oro se encuentra expuesta a terremotos que podrían originarse tanto en Ecuador como en Perú. En Machala, el riesgo aumenta por las características de sus suelos blandos y la presencia de edificaciones que requieren evaluación y reforzamiento, según especialistas en geología e ingeniería sísmica.

Los recientes sismos registrados en Venezuela, Colombia y Perú vuelven a poner sobre la mesa la vulnerabilidad de la provincia. Aunque ningún experto puede establecer con exactitud cuándo ocurrirá un terremoto, existen zonas cuya recurrencia sísmica merece atención.

Kervin Chunga, investigador en Geología de Terremotos y Riesgos Naturales, explica que Ecuador forma parte del cinturón de fuego del Pacífico y comparte un complejo sistema tectónico con Chile, Perú y Colombia. Por esta condición, el país está expuesto a terremotos de gran magnitud.

RIESGO DESDE EL NORTE

Uno de los segmentos que genera mayor preocupación se extiende desde Muisne, en Esmeraldas, hasta Buenaventura, Colombia. Tiene una longitud aproximada de 450 kilómetros y registra antecedentes de terremotos superiores a magnitud 8 en 1906, 1958 y 1979.

Según Chunga, los estudios de recurrencia ubican al próximo gran terremoto de ese segmento dentro de un rango que podría alcanzar los próximos años, con una referencia estadística hacia 2030 o 2031. El especialista aclara que esto no significa que el terremoto vaya a ocurrir en esas fechas, sino que corresponde al periodo estimado de recurrencia.

Ecuador, además, cuenta con varios segmentos sísmicos independientes. Entre ellos constan Esmeraldas, Pedernales-Valle de Caracas, Manta y Santa Elena.

Este último adquiere especial importancia para El Oro, debido a que su influencia comprende el golfo de Guayaquil y sectores cercanos a la provincia. Chunga estima que su recurrencia podría encontrarse dentro de los próximos 10 a 15 años, aunque no existe una fecha exacta para su activación.

CHICLAYO, OTRA AMENAZA PARA MACHALA

Chunga considera que un terremoto de gran magnitud frente a Chiclayo, Perú, podría generar efectos importantes en la ciudad de Machala.

El investigador señala que especialistas peruanos esperan un terremoto de magnitud cercana a 8 en esa zona. Chiclayo se encuentra aproximadamente a 300 o 350 kilómetros de Machala.

La preocupación aumenta por las características del suelo de la capital orense. Según Chunga, Machala posee suelos blandos y de gran espesor, capaces de amplificar las ondas sísmicas.

El especialista señala que durante el terremoto de 2023 se registró una aceleración sísmica cercana a 0,32 g y advierte que un evento de gran magnitud frente a Chiclayo podría elevar ese nivel hasta valores cercanos a 0,8 g.

Por esa razón, considera necesario iniciar evaluaciones de vulnerabilidad y reforzamiento de edificaciones, sobre todo aquellas que concentran a gran cantidad de personas.

VULNERABILIDAD SÍSMICA

Machala enfrenta un riesgo particular por las características de su suelo. La ciudad se asienta sobre terrenos blandos y de gran espesor, condiciones que pueden amplificar las ondas sísmicas cuando ocurre un terremoto de gran magnitud.

A esto se suma la existencia de edificaciones antiguas y estructuras que no han recibido evaluaciones o reforzamientos después de los últimos sismos.

Según Chunga, los efectos podrían ser mayores ante un terremoto de magnitud cercana a 8 frente a las costas de Perú, debido a la distancia entre Chiclayo y Machala y a las condiciones del terreno.

Por ello, el riesgo no depende solo de la intensidad del terremoto, sino también de la calidad del suelo y de la capacidad de las edificaciones para resistir el movimiento.

SISMO DE 2023

En el sismo de marzo de 2023 la Secretaría de Gestión de Riesgos informó sobre 578 afectaciones en viviendas en El Oro, de las cuales 243 fueron reportadas en Machala.

Para Félix López Machuca, presidente de la Sociedad Ecuatoriana de Ingeniería Sísmica de El Oro, la antigüedad y las características de las construcciones también generan preocupación.

López explica que algunas construcciones antiguas poseen sistemas que les han permitido resistir varios eventos sísmicos. Sin embargo, otras edificaciones posteriores incorporaron materiales que no necesariamente ofrecen la misma resistencia.

Los edificios de más de cinco pisos requieren especial atención, por ello, considera necesario que cada estructura cuente con una evaluación que determine su estado, de forma similar a una historia clínica.

Considera que la revisión debería incluir planos estructurales, calidad de materiales, modificaciones efectuadas y condiciones actuales de la estructura.

Criterios

María Fernanda Arias:

“La verdad, no me he preparado. Creo que la mayoría de los machaleños no nos sentimos seguros porque la infraestructura lleva años y no se ha dado mantenimiento”.

Bryan Calvache:

“No nos hemos planificado con mi familia en caso de un sismo. Creo que hace falta mayor difusión por parte de las entidades que trabajan en esta área sobre cómo actuar”.

Miguel Alcívar:

“Nosotros sí tenemos cosas de emergencia para cualquier cosa que pase, para cogerlas y salir caminando hacia otro lado, en busca de un refugio ante un fuerte temblor”.

María de Jesús Guerrero:

“En mi hogar no tengo una mochila de emergencia. Siempre estamos con temor de los sismos, pero hasta ahora no me he preparado. Es importante la prevención”.